Historia de Argentina: de la colonia y la independencia a Perón, la dictadura y la democracia

La historia argentina se puede contar en grandes etapas: un largo pasado indígena, casi tres siglos de colonia española, una independencia peleada en guerras y conflictos internos, un período de crecimiento acelerado con inmigración masiva y un siglo XX marcado por golpes de Estado, hasta la democracia recuperada en 1983.

Pueblos originarios y colonia

Antes de la llegada de los españoles, el territorio estaba habitado por pueblos muy diversos: diaguitas y otros pueblos del noroeste, vinculados en parte al Imperio inca; guaraníes en el litoral; querandíes en la zona del Río de la Plata; mapuches, tehuelches y selk'nam en el sur, entre muchos otros.

En 1536, Pedro de Mendoza fundó un primer asentamiento a orillas del Río de la Plata, pero el hambre y los enfrentamientos con los querandíes obligaron a abandonarlo pocos años después. La fundación definitiva de Buenos Aires la hizo Juan de Garay en 1580, viniendo desde Asunción. Por esos años ya existían ciudades como Santiago del Estero, Tucumán, Córdoba y Mendoza, fundadas por expediciones que llegaban desde el Perú y Chile.

Durante mucho tiempo Buenos Aires fue un puerto secundario del imperio, con el comercio muy restringido y mucho contrabando. Todo cambió en 1776, cuando la corona creó el Virreinato del Río de la Plata con capital en Buenos Aires. En 1806 y 1807 la ciudad rechazó dos invasiones inglesas con milicias criollas, una experiencia que le dio a los porteños confianza en su propia fuerza.

Revolución e independencia

Con España invadida por Napoleón, el 25 de mayo de 1810 un cabildo abierto en Buenos Aires destituyó al virrey y formó la Primera Junta, presidida por Cornelio Saavedra, con Mariano Moreno, Manuel Belgrano y Juan José Castelli entre sus miembros. Es la Revolución de Mayo, el origen del país.

La independencia se declaró el 9 de julio de 1816 en el Congreso reunido en San Miguel de Tucumán. Para sostenerla, José de San Martín organizó el Ejército de los Andes, cruzó la cordillera en 1817 y fue clave en la liberación de Chile y del Perú. En el norte, Martín Miguel de Güemes y sus gauchos frenaron los avances realistas.

Las décadas siguientes fueron de guerras civiles entre unitarios, que querían un gobierno centralizado en Buenos Aires, y federales, que defendían la autonomía de las provincias. Juan Manuel de Rosas gobernó Buenos Aires con mano dura durante años, hasta su derrota en la batalla de Caseros, en 1852, frente a Justo José de Urquiza. Al año siguiente se sancionó la Constitución Nacional, y en 1862, tras la batalla de Pavón, el país quedó unificado con Bartolomé Mitre como presidente.

Organización nacional e inmigración

La segunda mitad del siglo XIX y el comienzo del XX fueron de transformación rápida. Presidentes como Domingo Faustino Sarmiento impulsaron la educación pública; la llamada Generación del 80 consolidó el Estado y modernizó Buenos Aires. Las campañas militares contra los pueblos indígenas de la Pampa y la Patagonia, con la "Conquista del Desierto" dirigida por Julio A. Roca, incorporaron enormes territorios a costa de una violencia que hoy se revisa críticamente.

Llegaron millones de inmigrantes, se tendieron miles de kilómetros de vías férreas y el país se convirtió en un gran exportador de carne y cereales. La Ley Sáenz Peña de 1912 estableció el voto secreto y obligatorio para los varones, y en 1916 fue elegido Hipólito Yrigoyen, de la Unión Cívica Radical.

Golpes de Estado y peronismo

En 1930, un golpe militar derrocó a Yrigoyen y abrió una etapa de inestabilidad que duró más de medio siglo, con gobiernos civiles interrumpidos por las Fuerzas Armadas en 1930, 1943, 1955, 1962, 1966 y 1976.

Juan Domingo Perón surgió del gobierno militar de 1943 desde la Secretaría de Trabajo. El 17 de octubre de 1945, una multitud de trabajadores llenó la Plaza de Mayo para pedir su liberación, una fecha fundacional del peronismo. Fue elegido presidente en 1946 y reelegido en 1951. Con Eva Perón como figura central, su gobierno amplió los derechos laborales, impulsó la industria y sancionó el voto femenino en 1947. Fue derrocado en 1955 y vivió casi dieciocho años en el exilio, mientras el peronismo estaba proscripto.

Perón volvió a la presidencia en 1973 y murió el 1 de julio de 1974. Lo sucedió su esposa, María Estela Martínez, en medio de una violencia política creciente.

Dictadura y democracia

El 24 de marzo de 1976, una junta militar tomó el poder. La última dictadura aplicó un plan sistemático de secuestros, torturas y desapariciones, con centros clandestinos como la ESMA. Las Madres de Plaza de Mayo, que empezaron a reunirse en 1977, se convirtieron en símbolo mundial de la búsqueda de justicia, y las Abuelas siguen buscando a los nietos apropiados. El 2 de abril de 1982 la junta desembarcó en las islas Malvinas; la derrota frente al Reino Unido, en junio de ese año, aceleró el final del régimen.

El 10 de diciembre de 1983 asumió Raúl Alfonsín, elegido en las urnas. La CONADEP documentó los crímenes en el informe "Nunca Más" y en 1985 el Juicio a las Juntas condenó a los máximos responsables, un hecho sin precedentes en la región. Desde entonces el país atravesó crisis económicas muy duras, como la hiperinflación de 1989 y el estallido de 2001, pero sostuvo sin interrupciones el orden constitucional, el período democrático más largo de su historia.