Geografía de Argentina: superficie, límites, puntos extremos, regiones y clima
Argentina ocupa el extremo sur de América: casi 2,8 millones de km² continentales, cinco países vecinos, el Aconcagua y climas que van del trópico al hielo.
La geografía argentina se entiende rápido si pensás en una franja larguísima de tierra que baja desde el trópico hasta casi la Antártida, con la cordillera de los Andes de un lado y el océano Atlántico del otro. En esa franja entran selvas, desiertos de altura, la llanura más fértil del continente, lagos glaciarios y estepas barridas por el viento.
Dónde está y cuánto mide
El país está entero en los hemisferios sur y occidental y forma la punta austral de América del Sur. Según el Instituto Geográfico Nacional, la parte americana mide unos 2.780.400 km². Si se suman el sector antártico que reclama la Argentina y las islas del Atlántico Sur, incluidas las Malvinas, la superficie total que figura en los mapas oficiales llega a 3.761.274 km².
Con la superficie continental solamente, la Argentina queda entre los diez países más extensos del mundo y es el segundo de Sudamérica, después de Brasil. De norte a sur, la parte continental se estira unos 3.700 kilómetros: para tener una idea, es más que la distancia entre Madrid y Moscú.
Fronteras y puntos extremos
La Argentina limita con cinco países. Al oeste está Chile, con el que comparte una de las fronteras más largas del planeta, trazada casi toda sobre la cordillera. Al norte están Bolivia y Paraguay; al noreste, Brasil, y al este, Uruguay, del otro lado del río Uruguay y del Río de la Plata. El resto del borde oriental es costa atlántica, miles de kilómetros de playas, acantilados y golfos patagónicos.
Los puntos extremos que reconoce el Instituto Geográfico Nacional ayudan a dibujar el mapa mental del país:
- Norte: la confluencia de los ríos Grande de San Juan y Mojinete, en Jujuy, en la frontera con Bolivia.
- Este: las cercanías de Bernardo de Irigoyen, en Misiones, donde el país se mete como una cuña entre Brasil y Paraguay.
- Oeste: el cerro Agassiz, en Santa Cruz, dentro del Parque Nacional Los Glaciares.
- Sur continental: el cabo San Pío, en la isla Grande de Tierra del Fuego.
También están acá dos récords de altura. El Aconcagua, en Mendoza, roza los 7.000 metros y es la montaña más alta de América y de todo el hemisferio sur. En el otro extremo, la laguna del Carbón, en Santa Cruz, está más de cien metros bajo el nivel del mar y es el punto más bajo del continente.
Las grandes regiones
Para ordenar tanta variedad, los geógrafos suelen dividir el país en regiones. Cada una tiene un paisaje y una forma de vida propios.
El Noroeste (Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca, Santiago del Estero) combina la Puna, un altiplano seco a más de 3.500 metros, con quebradas de colores como la de Humahuaca, declarada Patrimonio de la Humanidad, y valles donde se cultivan vides de altura.
El Noreste (Misiones, Corrientes, Chaco, Formosa) es tierra de ríos enormes, esteros y selva. Ahí están los Esteros del Iberá, uno de los humedales más grandes de Sudamérica, y las Cataratas del Iguazú, compartidas con Brasil.
Cuyo (Mendoza, San Juan, San Luis y, para algunos, La Rioja) es la región de los oasis: ciudades verdes y viñedos regados con el agua del deshielo, rodeados de zonas áridas al pie de la cordillera.
La región pampeana (Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe, Entre Ríos, La Pampa) es la llanura de suelos profundos que hizo famoso al campo argentino. Ahí vive la mayor parte de la población y se produce gran parte de los granos y la carne del país. Las sierras de Córdoba y de Tandil cortan un poco la horizontal.
La Patagonia (Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz, Tierra del Fuego) ocupa todo el sur: estepa al este, bosques y lagos andinos al oeste, glaciares como el Perito Moreno y una costa con ballenas, pingüinos y lobos marinos, como en la península Valdés.
Ríos y climas
El gran sistema de agua del país es la cuenca del Plata. Los ríos Paraná y Uruguay bajan desde el norte y se juntan en el Río de la Plata, el estuario sobre el que están Buenos Aires y Montevideo. Por el Paraná sale buena parte de la producción agrícola hacia los puertos del Gran Rosario.
Con semejante extensión, el clima cambia muchísimo. En el norte hay zonas subtropicales, calurosas y con lluvias de verano; en la Puna y el oeste predominan los climas secos, con mucha amplitud entre el día y la noche. La región pampeana tiene un clima templado y húmedo, con las cuatro estaciones bien marcadas. Hacia el sur, el frío y el viento mandan, y en la cordillera patagónica y en Tierra del Fuego los inviernos son largos y nevados.
Esa diversidad explica por qué en un mismo mes se puede andar en remera por la selva misionera y abrigado hasta las orejas frente a un glaciar. Y también explica buena parte de la economía y la cultura del país: cada región produce, come y celebra según su paisaje.