Economía de Argentina: cómo funciona, su moneda y los sectores que la mueven

La economía argentina es una de las más grandes de América Latina y también una de las más inestables: alterna períodos de crecimiento con crisis profundas, y buena parte de la conversación diaria gira alrededor de la inflación y el dólar. Para entenderla conviene mirar menos los números del día y más cómo está armada: qué produce, qué vende al mundo y con qué reglas funciona.

La moneda y su historia

La moneda es el peso, identificado con el signo $. El peso actual circula desde 1992, cuando reemplazó al austral, y su historia resume buena parte de la del país. Hubo varias monedas en el siglo XX: el peso moneda nacional, el peso ley de 1970, el peso argentino de 1983, el austral de 1985 y el peso de hoy. Cada cambio de moneda vino después de años de alta inflación y le quitó ceros a los billetes.

Entre 1991 y 2001 rigió la convertibilidad, una ley que fijaba un peso igual a un dólar. Funcionó para frenar la hiperinflación, pero terminó en la crisis de 2001 y 2002, una de las más graves de la historia argentina. Desde entonces el país pasó por distintos regímenes cambiarios, con etapas de controles y otras de mayor apertura.

Una costumbre muy arraigada es ahorrar en dólares. Después de tantas devaluaciones, muchas familias usan la moneda estadounidense como refugio, y la cotización del dólar es casi un indicador de humor social.

Quién mide la economía

Las cifras oficiales las produce el INDEC, el Instituto Nacional de Estadística y Censos. Es el organismo que calcula el índice de precios al consumidor, que mide la inflación cada mes; el producto bruto interno; la pobreza y la indigencia, y la desocupación, a través de la Encuesta Permanente de Hogares, que se hace en los principales aglomerados urbanos.

El Banco Central de la República Argentina, fundado en 1935, emite la moneda, administra las reservas y fija la política monetaria. Si querés saber cómo está la economía en un momento dado, esas dos fuentes son las de referencia, porque los datos cambian rápido y cualquier cifra queda vieja en pocos meses.

Los sectores que mueven al país

El campo es el motor histórico. La región pampeana produce soja, maíz, trigo y girasol a gran escala, y la Argentina está entre los mayores exportadores mundiales de harina y aceite de soja. La ganadería vacuna, famosa por la calidad de su carne, convive con la lechería, la vitivinicultura de Mendoza y San Juan, la yerba mate de Misiones y Corrientes, los limones de Tucumán y las frutas del Alto Valle de Río Negro y Neuquén.

La energía ganó un peso enorme con Vaca Muerta, la formación de petróleo y gas no convencional de la cuenca neuquina, una de las más grandes del mundo en su tipo. Su desarrollo cambió el balance energético del país y abrió la puerta a exportar gas y petróleo en mayor escala.

La minería también crece. El norte forma parte del llamado triángulo del litio, junto con Bolivia y Chile, y en los salares de Jujuy, Salta y Catamarca funcionan proyectos de extracción de ese mineral clave para las baterías. En San Juan y Santa Cruz hay minería de oro y plata, y se estudian grandes yacimientos de cobre.

La industria se concentra en el corredor entre Rosario, el Gran Buenos Aires y La Plata, y en Córdoba. Incluye la automotriz, la siderurgia, la química, la alimenticia y la maquinaria agrícola. Los servicios son la mayor parte de la economía, y dentro de ellos se destacan los basados en el conocimiento: software, diseño, biotecnología y servicios profesionales que se exportan. De la Argentina salieron empresas tecnológicas de alcance regional y global, como Mercado Libre y Globant.

El turismo es otra fuente importante de divisas: Buenos Aires, las Cataratas del Iguazú, la Patagonia y los viñedos mendocinos atraen visitantes de todo el mundo.

Comercio exterior y desafíos

La Argentina vende al mundo sobre todo productos agropecuarios y sus derivados, combustibles, minerales y vehículos. Sus socios principales son Brasil, China, Estados Unidos y el resto de la región. Desde 1991 forma parte del Mercosur, creado por el Tratado de Asunción junto con Brasil, Paraguay y Uruguay.

Los desafíos son conocidos: lograr una inflación baja y estable, sostener el crecimiento durante varios años seguidos, reducir la pobreza y la informalidad laboral, y mejorar la infraestructura para sacar la producción del interior. Son discusiones que atraviesan cada elección y que explican por qué la economía es, para los argentinos, un tema de sobremesa casi tan frecuente como el fútbol.