"Emma Zunz" de Borges: el cuento de una venganza perfecta en Buenos Aires
Una obrera textil porteña venga a su padre con una coartada impecable. Trama y contexto de "Emma Zunz", uno de los cuentos más realistas de Borges.
"Emma Zunz" es un cuento de Jorge Luis Borges sobre una joven obrera de Buenos Aires que planea y ejecuta una venganza con una precisión escalofriante. Es uno de sus relatos más realistas, casi policial, y a la vez uno de los más inquietantes, porque obliga a preguntarse qué es la verdad y qué es la justicia.
Dónde se publicó
El cuento apareció en 1948 en la revista Sur y al año siguiente se incluyó en El Aleph, el libro de 1949 que reúne algunos de los relatos más célebres de Borges, como "El Aleph", "La casa de Asterión" y "El Zahir". En el epílogo del libro, Borges cuenta que el argumento se lo regaló Cecilia Ingenieros, hija del médico y pensador José Ingenieros, y que él se limitó a escribirlo.
A diferencia de muchos cuentos de Borges, aquí no hay laberintos, espejos ni bibliotecas infinitas. Hay una fábrica, un puerto, un barrio y una mujer común enfrentada a una decisión extrema. Por eso suele citarse como ejemplo de que Borges también podía escribir sobre el mundo cotidiano con enorme fuerza.
La trama
La historia empieza en enero de 1922. Emma Zunz, empleada en la fábrica de tejidos Tarbuch y Loewenthal, recibe una carta desde Brasil que le anuncia la muerte de su padre. Emma sabe algo que nadie más sabe: años antes, su padre había sido acusado de un desfalco en la fábrica, perdió su buen nombre y tuvo que irse del país con otra identidad. Y él le había confiado que el verdadero culpable era Aarón Loewenthal, entonces gerente y ahora uno de los dueños.
Esa misma noche Emma decide vengarlo. El cuento sigue, paso a paso, cómo arma su plan. Primero pide una entrevista con Loewenthal con el pretexto de darle información sobre una huelga en la fábrica. Pero antes necesita algo más: una justificación que haga creíble lo que va a hacer.
Para eso realiza un acto que la deja profundamente herida y que Borges narra con pudor, sin detalles innecesarios. Después va a la oficina de Loewenthal, toma el revólver que él guarda en un cajón y lo mata. Luego llama por teléfono y da su versión: dice que Loewenthal abusó de ella y que se defendió.
Una verdad que es mentira
El final del cuento es uno de los más comentados de Borges. El narrador explica que la historia de Emma era increíble y, sin embargo, se impuso a todos, porque sustancialmente era cierta. Lo que había sentido era real, el ultraje que había sufrido era real y el odio también. Lo único falso eran las circunstancias, la hora y el nombre del responsable.
Esa idea es el centro del relato. Emma no miente del todo: construye una mentira con materiales verdaderos. Borges juega así con uno de sus temas favoritos, la relación entre la realidad y el relato que hacemos de ella, pero lo hace con un caso concreto, casi de crónica policial.
El cuento también deja preguntas morales abiertas. ¿Es justicia o es venganza? ¿Emma castiga a un culpable o se castiga a sí misma? El narrador nunca juzga a su protagonista y deja que el lector saque sus propias conclusiones.
El Buenos Aires de Emma
El cuento transcurre en un Buenos Aires de principios de los años veinte, con fábricas, inmigrantes, obreros y huelgas. Emma vive sola, trabaja en la fábrica, tiene amigas del trabajo y lleva una vida modesta y ordenada. Ese entorno sencillo hace que su decisión resulte todavía más impactante.
Borges describe la ciudad con pocos trazos, pero muy precisos: los tranvías, las calles cercanas al puerto, los marineros extranjeros de los barcos anclados. Es una ciudad real, reconocible, que le da al relato un tono documental.
Adaptaciones y legado
"Emma Zunz" fue llevado al cine en la Argentina por Leopoldo Torre Nilsson en "Días de odio" (1954), su primera película dirigida en solitario.
El cuento se lee en escuelas y universidades porque funciona en varios niveles: como relato de suspenso, como estudio psicológico y como reflexión sobre la verdad. También es uno de los pocos cuentos de Borges con una protagonista femenina fuerte, que actúa y decide por sí misma.
Para quien quiere acercarse a Borges y teme encontrarse con un autor demasiado abstracto, "Emma Zunz" es una excelente puerta de entrada. Es breve, intenso y deja la sensación de haber leído algo que podría haber pasado de verdad en cualquier barrio de Buenos Aires.