"Fundación mítica de Buenos Aires", el poema de Borges que ubica la ciudad en Palermo
Borges imaginó que Buenos Aires no nació junto al Riachuelo sino en una manzana de Palermo. De qué trata el poema, cuándo lo publicó y qué cuenta la historia real.
"Fundación mítica de Buenos Aires" es uno de los poemas más conocidos de Jorge Luis Borges y una de sus declaraciones de amor a la ciudad. En él, Borges juega a reescribir el origen de Buenos Aires: en lugar de la fundación histórica junto al río, propone que la ciudad nació en una manzana de su barrio de infancia, Palermo.
Dónde y cuándo se publicó
El poema forma parte de Cuaderno San Martín, el tercer libro de poesía de Borges, publicado en 1929. Antes habían salido Fervor de Buenos Aires (1923) y Luna de enfrente (1925). Los tres libros pertenecen a la etapa en la que el joven Borges, recién vuelto de Europa, se dedicó a descubrir y cantar los barrios, los arrabales y las esquinas de Buenos Aires.
Con los años Borges fue corrigiendo sus poemas en las sucesivas ediciones de su obra, por lo que el texto que circula hoy puede tener diferencias con la primera versión. En cualquier caso, "Fundación mítica" se convirtió en uno de los poemas más citados sobre la ciudad y aparece en antologías, actos escolares y homenajes.
De qué trata
El poema arranca con una pregunta: si de verdad la patria llegó en barcos por ese río ancho y barroso. A partir de ahí, Borges mezcla historia y fantasía. Evoca a los navegantes españoles, con barquitos pintados entre los camalotes y un mar poblado de criaturas fabulosas, y recuerda con ironía el episodio de Juan Díaz de Solís, el explorador que llegó al Río de la Plata en 1516 y murió a manos de los pueblos originarios.
Luego el poema da un giro. Deja de lado la historia oficial y se instala en un Buenos Aires casi intemporal, de fines del siglo XIX y principios del XX: un almacén rosado, un organito, un compadrito, un truco en la trastienda, un piano tocando tangos y el nombre de Hipólito Yrigoyen en un corralón. Esos detalles cotidianos, más que las carabelas, son para Borges los verdaderos cimientos de la ciudad.
El remate es el corazón del poema. Borges ubica la fundación en una manzana entera de su barrio, la que forman las calles Guatemala, Serrano, Paraguay y Gurruchaga, y termina afirmando que no puede creer que Buenos Aires haya empezado alguna vez, porque la siente eterna como el agua y el aire.
La historia real: dos fundaciones
Buenos Aires tuvo, en rigor, dos fundaciones. La primera la hizo el adelantado Pedro de Mendoza en 1536, con el nombre de Santa María del Buen Ayre, probablemente en la zona del actual Parque Lezama, cerca del Riachuelo. El asentamiento sufrió hambre y enfrentamientos con los pueblos originarios y fue abandonado pocos años después.
La segunda y definitiva fue la de Juan de Garay, que llegó desde Asunción y fundó la ciudad el 11 de junio de 1580 con el nombre de Ciudad de la Santísima Trinidad y Puerto de Santa María de los Buenos Aires. Garay trazó una cuadrícula de manzanas alrededor de la plaza mayor, la actual Plaza de Mayo, y repartió solares entre los pobladores.
Borges conocía muy bien esta historia, pero en el poema elige otra verdad, la del afecto. La ciudad que importa no es la de los documentos sino la que uno vivió de chico.
La manzana de Palermo
Borges nació en 1899 en el centro, pero pasó su infancia en Palermo, en una casa de la calle Serrano. En aquella época Palermo era un barrio de orillas, con baldíos, conventillos, almacenes y cuchilleros, muy distinto del barrio de moda que es hoy. Ese mundo de compadritos y milongas aparece en muchos de sus poemas y cuentos, y también en su libro sobre el poeta Evaristo Carriego, publicado en 1930.
Hoy esa manzana forma parte de Palermo Viejo, una zona de casas bajas, bares y tiendas. Un tramo de la antigua calle Serrano lleva desde hace años el nombre de Jorge Luis Borges, en homenaje al vecino más famoso del barrio. Para muchos lectores, caminar por esas cuadras con el texto en la cabeza es una forma de homenaje.
Por qué sigue vigente
"Fundación mítica de Buenos Aires" se sigue leyendo porque dice algo que cualquier porteño entiende: que la ciudad propia es la del barrio, la de las esquinas conocidas y los recuerdos de infancia. Borges convierte una manzana común en el centro del mundo, del mismo modo que en "El Aleph" convertiría un sótano en el punto donde está todo el universo.
El poema también muestra al Borges joven, antes de los cuentos que lo hicieron famoso en el mundo, cuando todavía buscaba una voz criolla y porteña. Leerlo es una buena puerta de entrada a su obra y una forma distinta de mirar Palermo la próxima vez que se camine por sus calles.