Astor Piazzolla: vida y obra del músico que renovó el tango

Astor Piazzolla fue el bandoneonista y compositor que transformó el tango a partir de los años cincuenta, sumándole recursos de la música clásica y del jazz. Esta nota cuenta su vida, las peleas que generó su música y las obras que conviene escuchar primero.

De Mar del Plata a Nueva York

Astor Pantaleón Piazzolla nació el 11 de marzo de 1921 en Mar del Plata, hijo de una familia de origen italiano. Siendo muy chico se mudó con sus padres a Nueva York, donde pasó gran parte de su infancia.

Ahí su padre le regaló su primer bandoneón, un instrumento que entonces casi nadie tocaba en esa ciudad. En Nueva York también conoció a Carlos Gardel, para quien hizo algún trabajo de traducción y con quien apareció como extra, haciendo de canillita, en la película "El día que me quieras", de 1935. Gardel lo invitó a sumarse a su gira por América Latina, pero la familia no lo dejó viajar por ser demasiado chico. Esa gira terminó con la muerte del cantor en Medellín.

Troilo, Ginastera y la decisión de París

De vuelta en la Argentina, a fines de los años treinta, Piazzolla entró como bandoneonista en la orquesta de Aníbal Troilo, una de las grandes de la época de oro del tango. También escribía arreglos, y a Troilo a veces le parecían demasiado complejos para la pista de baile.

En paralelo estudió composición con Alberto Ginastera y empezó a escribir música clásica. En 1954 ganó una beca para estudiar en París con Nadia Boulanger, una de las maestras de composición más prestigiosas del siglo. Cuenta la historia que ella, después de escuchar sus obras académicas, le pidió que tocara un tango propio en el piano y le dijo que ahí estaba su verdadera voz. Ese consejo cambió su carrera.

El nuevo tango y las polémicas

En 1955 volvió a Buenos Aires y formó el Octeto Buenos Aires, con guitarra eléctrica y un sonido que sorprendió y molestó a los tangueros tradicionales. En 1960 armó su Quinteto Nuevo Tango, con bandoneón, violín, piano, guitarra eléctrica y contrabajo, la formación con la que se lo identifica hasta hoy.

Su música dejó de ser para bailar: tenía contrapuntos, fugas, ritmos quebrados y partes improvisadas. Muchos lo acusaron de destruir el tango, y durante años fue más aplaudido en Europa que en las milongas porteñas. Él respondía que el tango tenía que cambiar para seguir vivo.

Con el poeta Horacio Ferrer escribió en 1968 la operita "María de Buenos Aires" y al año siguiente "Balada para un loco", que se convirtió en un éxito popular. En los años setenta vivió en Italia y Francia, grabó con el saxofonista Gerry Mulligan y compuso "Libertango", uno de sus temas más versionados en todo el mundo.

Obras para empezar a escucharlo

Si nunca escuchaste a Piazzolla, este orden funciona bien:

• "Adiós Nonino", que compuso en 1959 tras la muerte de su padre y que él mismo consideraba su mejor obra.
• "Libertango", el tema que lo hizo conocido fuera del mundo del tango.
• "Las cuatro estaciones porteñas", cuatro piezas que hoy tocan orquestas de cámara de todo el mundo.
• "Oblivion", una melodía lenta que suele aparecer en recitales de violín y violonchelo.
• "Balada para un loco", con la voz de Amelita Baltar o de Roberto Goyeneche.

También vale la pena escuchar los discos que grabó en los años ochenta con su segundo quinteto y "Five Tango Sensations", que hizo con el Kronos Quartet.

Los últimos años y el legado

En agosto de 1990 sufrió una hemorragia cerebral en París. Fue trasladado a Buenos Aires, donde murió el 4 de julio de 1992, a los 71 años.

Con el tiempo, la polémica se apagó y Piazzolla quedó como uno de los músicos argentinos más tocados del mundo, tanto por orquestas sinfónicas como por grupos de tango y de jazz. El aeropuerto de Mar del Plata lleva su nombre y en Buenos Aires es habitual escuchar su música en teatros, en centros culturales y en los espectáculos de tango para visitantes.

Escucharlo después de un disco de Troilo o de Gardel ayuda a entender el salto: el tango sigue ahí, pero contado con otro lenguaje, más tenso y más moderno.