Carlos Gardel: vida, obra y leyenda del Zorzal Criollo
De la infancia en el Abasto a la muerte en Medellín en 1935: quién fue Carlos Gardel, cómo creó el tango canción y por qué su voz sigue sonando hoy.
Carlos Gardel fue el cantor que convirtió el tango en una canción para escuchar, además de bailar, y la primera gran estrella de la música popular argentina. Esta nota repasa su vida, sus grabaciones y películas, y los lugares de Buenos Aires donde todavía se lo puede seguir.
Un origen discutido y una infancia en el Abasto
La versión más aceptada dice que nació como Charles Romuald Gardès el 11 de diciembre de 1890 en Toulouse, Francia, hijo de Berthe Gardès. Llegó a Buenos Aires con su madre cuando era muy chico y creció en los alrededores del Mercado de Abasto, un barrio de conventillos, inmigrantes y changas. En Uruguay circula otra versión, que lo hace nacer en Tacuarembó, y el debate todavía aparece en libros y documentales. Lo que nadie discute es que se formó como artista en Buenos Aires.
De ahí vienen sus apodos más populares: el Morocho del Abasto y el Zorzal Criollo. De adolescente cantaba en reuniones, comités y boliches del barrio, con un repertorio de canciones camperas, estilos y valsecitos, lejos todavía del tango.
Del dúo con Razzano al tango canción
El primer salto llegó cuando formó dúo con el uruguayo José Razzano. Juntos recorrieron escenarios de Buenos Aires y del interior con un repertorio criollo, y grabaron sus primeros discos. El cambio decisivo ocurrió en 1917, cuando Gardel estrenó "Mi noche triste", con letra de Pascual Contursi sobre una música de Samuel Castriota. Ese tango, que cuenta una historia en primera persona, es considerado el punto de partida del tango canción: desde entonces el género tuvo letra, argumento y un cantor en el centro.
En los años veinte su fama creció sin freno. Grabó cientos de temas, actuó en teatros porteños y salió de gira por España y Francia, donde fue recibido como una figura internacional. En Buenos Aires, su forma de frasear, de alargar una palabra o de quebrar la voz en el momento justo se volvió el modelo que copiaron casi todos los cantores que vinieron después.
El cine y la dupla con Le Pera
A comienzos de los años treinta Gardel entendió que el cine sonoro podía llevar su voz a todo el continente. Filmó para Paramount en los estudios de Joinville, cerca de París, y luego en Nueva York. Ahí nació su sociedad con el letrista Alfredo Le Pera, autor de los textos de muchas de sus canciones más famosas.
De esa etapa salieron películas como "Cuesta abajo", "Mi Buenos Aires querido", "El día que me quieras" y "Tango Bar", y temas que siguen en cualquier repertorio de tango: "Volver", "Por una cabeza", "Mi Buenos Aires querido", "Silencio" y "Cuesta abajo". Las películas tenían argumentos sencillos, pero funcionaban como vidriera para las canciones, y en los cines de América Latina el público aplaudía la pantalla cuando él cantaba.
En "El día que me quieras", de 1935, aparece como extra un chico de catorce años que tocaba el bandoneón y había conocido a Gardel en Nueva York: Astor Piazzolla.
La muerte en Medellín y el nacimiento del mito
El 24 de junio de 1935, durante una gira por Colombia, el avión en el que viajaba chocó con otra aeronave al despegar del aeródromo de Medellín. Murieron Gardel, Le Pera y varios músicos de su equipo. Tenía 44 años y estaba en lo más alto de su carrera.
Sus restos llegaron a Buenos Aires meses después y fueron despedidos por una multitud. Descansan en el Cementerio de la Chacarita, donde una estatua de bronce lo muestra de pie, con una mano en el bolsillo. Es costumbre dejarle un cigarrillo encendido entre los dedos y flores frescas, un gesto que los visitantes repiten desde hace décadas.
Con su muerte temprana nació la frase que lo acompaña hasta hoy: "cada día canta mejor". La usan los porteños para decir que, con los años, su voz suena todavía más vigente. Desde 1977 el 11 de diciembre es el Día Nacional del Tango, en homenaje a su nacimiento y al del músico Julio De Caro.
Dónde seguir a Gardel en Buenos Aires
El barrio del Abasto sigue siendo el lugar de peregrinaje. La casa donde vivió con su madre funciona como Museo Casa Carlos Gardel, con objetos personales, fotos y discos. En las calles cercanas hay murales y fileteado con su cara, el pasaje Carlos Gardel tiene una estatua suya y la estación de la línea B del subte que da al barrio lleva su nombre.
El antiguo edificio del Mercado de Abasto, una obra art déco inaugurada en los años treinta, hoy es un centro comercial, y conviene mirarlo desde la vereda para entender la escala del mercado que marcó su infancia. A pocas cuadras, el Cementerio de la Chacarita completa el recorrido.
Para escucharlo, lo mejor es empezar por las grabaciones de sus últimos años, cuando su voz ya era más grave y madura, y después ir hacia atrás, a los discos con guitarras de los años veinte. Ahí se escucha cómo un cantor criollo de barrio terminó inventando la manera de cantar un tango.