Curiosidades sobre los argentinos: inmigración, mate, inventos y costumbres

Los argentinos tienen fama de conversadores, futboleros y apasionados por el asado, pero detrás de esos lugares comunes hay historias curiosas y bien documentadas. Esta nota repasa algunas de las más llamativas: de dónde vienen, qué toman, qué inventaron y qué mitos se repiten sin mucho fundamento.

Un país hecho de barcos

Entre fines del siglo XIX y las primeras décadas del XX, la Argentina fue uno de los grandes destinos de la inmigración europea en el mundo, junto con Estados Unidos, Canadá y Brasil. Llegaron millones de personas, sobre todo de Italia y de España, pero también de Francia, Alemania, Polonia, Rusia, el Imperio otomano y muchos otros lugares.

Esa mezcla se nota todos los días. El lunfardo, la jerga porteña, está lleno de palabras de origen italiano, y la forma de hablar de Buenos Aires tiene una entonación que muchos lingüistas relacionan con el napolitano. En la mesa también: la pizza al molde, la fainá, los ñoquis del 29 y la milanesa son herencias adaptadas que hoy se sienten tan locales como el dulce de leche.

El viejo Hotel de Inmigrantes, junto al puerto, recibía a los recién llegados y les daba alojamiento por unos días. Hoy el edificio funciona como museo y es una visita interesante para entender cómo se armó la población del país.

La Argentina tiene además la comunidad judía más grande de América Latina, con fuerte presencia histórica en barrios porteños como Once y Villa Crespo. Y en el país conviven colectividades árabes, armenias, japonesas, coreanas y, en las últimas décadas, una gran inmigración de países vecinos como Paraguay, Bolivia y Perú, además de Venezuela.

Un mito que conviene desarmar

Durante mucho tiempo se repitió que "en la Argentina no hay negros" porque habrían muerto en la Guerra del Paraguay o en la epidemia de fiebre amarilla de 1871. Es una explicación simplista. La población afrodescendiente fue muy numerosa en el Buenos Aires colonial y del siglo XIX, y su disminución en las estadísticas tuvo que ver con varios factores, entre ellos el mestizaje, las guerras, las epidemias y también la forma en que los censos dejaron de registrarla.

Su huella sigue presente. El candombe porteño, palabras de uso común y parte de la historia del tango tienen raíces afro. El censo de 2010 volvió a incluir una pregunta sobre ascendencia afrodescendiente, y desde 2013 el 8 de noviembre es el Día Nacional de los Afroargentinos y de la Cultura Afro, en homenaje a María Remedios del Valle, combatiente de las guerras de la independencia.

Mate, asado y otras costumbres

El mate es casi un ritual. Se ceba en un recipiente (de calabaza, madera, metal o cerámica), se toma con bombilla y se comparte en ronda: el cebador sirve, cada uno toma y devuelve. Decir "gracias" significa que no querés más. Por ley, el 30 de noviembre es el Día Nacional del Mate, en recuerdo del nacimiento de Andrés Guacurarí, caudillo misionero.

El asado del domingo es la otra gran institución. Más que una comida es una reunión larga, con el asador a cargo de la parrilla y una secuencia que suele arrancar con chorizos, morcillas y achuras antes de llegar a los cortes grandes. El aplauso final "para el asador" es parte del protocolo.

En Buenos Aires llaman la atención los paseadores de perros, que caminan por las plazas con una docena de animales atados a la cintura. Y otra rareza conocida: la ciudad está entre las que tienen más psicólogos por habitante del mundo, y hablar de "mi analista" es algo bastante común en la conversación cotidiana.

Inventos con sello argentino

Varios objetos y técnicas que el mundo usa a diario tienen relación con la Argentina:

• La birome: el bolígrafo moderno fue patentado en la Argentina en 1943 por László Bíró, un húngaro radicado en el país. Por eso acá la lapicera se llama birome.
• La dactiloscopia: Juan Vucetich, policía de La Plata, desarrolló a fines del siglo XIX un sistema de clasificación de huellas digitales que se adoptó en muchos países.
• El colectivo: el transporte de pasajeros en autos y luego en pequeños ómnibus nació en Buenos Aires a fines de la década de 1920.
• El bypass coronario: el cirujano René Favaloro sistematizó la técnica en 1967, en la Cleveland Clinic de Estados Unidos.
• El primer largometraje animado: "El Apóstol", de Quirino Cristiani, se estrenó en Buenos Aires en 1917.
• El dulce de leche: su origen se disputa con otros países, pero es un símbolo nacional indiscutido.

Pasión, fútbol y sobremesa

El fútbol ocupa un lugar central en la identidad argentina. La selección ganó tres Copas del Mundo (1978, 1986 y 2022), y los clásicos entre Boca y River, o entre los equipos de Rosario, Avellaneda o La Plata, paralizan ciudades enteras. Los cantos de las hinchadas, con melodías tomadas de canciones populares, son casi un género musical propio.

La sobremesa es otra marca de la casa. Después de comer, nadie se levanta enseguida: se sigue charlando, se pide un café y se discute de política, de fútbol o de cualquier cosa. Tal vez por eso los cafés de Buenos Aires tienen tanta historia y por eso la ciudad sigue teniendo tantos bares tradicionales.

Y un detalle final para el visitante: en la Argentina se saluda con un beso en la mejilla, incluso entre hombres, y se cena tarde. Que una mesa se llene después de las diez de la noche no es raro, sobre todo los fines de semana.